Offshore secrets
http://www.guardian.co.uk/uk/2013/apr/04/uk-companies-offshore-directors-figures
More than 175,000 UK companies have offshore directors
Figures raise concern about scale of offshore secrecy arrangements by British businesses
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James Ball
guardian.co.uk, Thursday 4 April 2013 16.18 BST
Más de 175.000 empresas británicas tienen directores en alta mar
Figuras plantean su preocupación por la escala de los acuerdos de confidencialidad en alta mar por las empresas británicas
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James bola
guardian.co.uk, jueves 04 de abril 2013 16.18 BST
En Sark en las islas del Canal se han producido 24 actuales y ex directores de la empresa del Reino Unido para todos los residentes. Fotografía: UniversalImagesGroup / UIG via Getty Images
On Sark in the Channel islands there have been 24 current and former UK company directors for every resident. Photograph: Universalimagesgroup/UIG via Getty Images
More than 175,000 UK-registered companies have used directors giving addresses in offshore jurisdictions, the Guardian has established. This raises fresh concerns about the scale of Britain's involvement in offshore secrecy arrangements.
Data obtained from the corporate information service Duedil reveals 177,020 companies have listed directors in jurisdictions such as the Channel Islands, British Virgin Islands, Cyprus, Dubai and the Seychelles.
More than 60,000 of those companies are listed as currently active on Companies House, the official register of UK businesses.
Having directors in offshore jurisdictions does not indicate a company is doing anything illegal, or that a director is necessarily a sham.
British expats who retain directorships of their business would feature in this data, as do "personal services companies" based in the Isle of Man, which help self-employed people incorporate themselves as a limited company.
However, the figures do reveal the huge scale of company registration relative to some of the islands' tiny populations: 47,161 companies have listed directors from the Isle of Man – representing one British company for every 1.8 residents of the island.
The figure is even more stark for the secrecy haven of the British Virgin Islands, where there is one director listed for every 1.3 residents of the islands, for a total of 17,959 UK businesses, past and present.
On the tiny Channel Island of Sark, there have been 24 current and former UK company directors for every resident of the island.
Many of the key figures involved in the "Sark Lark", as it was known, emigrated when the island's controversial practices came under scrutiny a decade ago. Most of those companies are now defunct, with only around 209 active directorships.
A Guardian/ICIJ investigation, published last November, documented the activities of more than two dozen "sham directors" – Britons each listed as directors of hundreds, and sometimes thousands, of companies registered across the world, allowing the real people behind them to stay in the shadows.
These sham directors held directorships not only in offshore companies but also in more than 8,900 British-registered companies – meaning UK authorities were left in the dark as to who was really in charge of supposedly British businesses.
These new findings suggest the numbers of such less-than-genuine directors on British company registers may be much greater than the 28 so far identified.
The Offshore Secrets investigation identified groups of nominee directors working out of territories scattered across the world. Atlas Corporate Services operated from Dubai and the Seychelles with six sham directors purportedly controlling more than 5,400 international companies.
Another pair of British expats, Sarah and Edward Petre-Mears, appeared to have a global empire of more than 2,250 directorships between them – run, initially, from their home in Sark, and then from a collection of addresses on the tiny Caribbean island of Nevis.
Writing in the Guardian in the wake of the initial findings, and before the latest figures came to light, the business secretary, Vince Cable, warned against the practice of using sham directors based in offshore territories. "[We] must identify and stop the minority who sail too close to the wind in order to protect the UK's reputation as a trusted place to do business," he said. "Becoming a company director carries with it legal responsibilities which, if breached, can result in disqualification, fines and prison.
"Some people think that putting up a straw man as a director makes them immune from the consequences. This is not the case: if you are acting as a director, you are liable."
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Más de 175.000 empresas registradas en el Reino Unido han utilizado directores que dan direcciones en jurisdicciones offshore, The Guardian ha establecido. Esto plantea nuevas preocupaciones sobre la magnitud de la participación de Gran Bretaña en los acuerdos de confidencialidad en alta mar.
Datos obtenidos de la información de la empresa de servicios Duedil revela 177.020 empresas han enumerado directores en jurisdicciones tales como las Islas del Canal, Islas Vírgenes Británicas, Chipre, Dubai y Seychelles.
Más de 60.000 de esas empresas figuran como activo en Companies House, el registro oficial de empresas del Reino Unido.
Tener directores en jurisdicciones offshore no indica una compañía está haciendo nada ilegal, o que un director es necesariamente una farsa.
Expatriados británicos que mantienen directivos de sus empresas se cuentan en estos datos, al igual que "las empresas de servicios personales", con sede en la Isla de Man, que ayudan a los trabajadores autónomos incorporan a sí mismos como una sociedad anónima.
Sin embargo, las cifras ponen de manifiesto la enorme escala de la empresa de registro con respecto a algunas de las poblaciones pequeñas de las islas: 47.161 empresas han enumerado directores de la Isla de Man - que representa a una compañía británica por cada 1.8 habitantes de la isla.
La cifra es aún más marcado para el refugio secreto de las Islas Vírgenes Británicas, donde hay un director que figuran por cada 1.3 habitantes de las islas, por un total de 17.959 empresas del Reino Unido, el pasado y el presente.
En la minúscula isla de canal de Sark, ha habido 24 actuales y ex directores de la empresa del Reino Unido para todos los residentes de la isla.
Muchas de las figuras clave que participan en el "Lark Sark", como se le conocía, emigraron cuando las prácticas controvertidas de la isla quedaron bajo el escrutinio de hace una década. La mayoría de las empresas ahora están muertos, con sólo alrededor de 209 directivos activos.
Una investigación de The Guardian / ICIJ, publicado en noviembre pasado, documentó las actividades de más de dos docenas de "directores farsa" - los británicos cada figura como directores de cientos, ya veces miles, de empresas registradas en todo el mundo, permitiendo que las personas reales detrás de ellos se queden en las sombras.
Estos directores falsos celebraron directivos no sólo en las empresas extranjeras, sino también en más de 8.900 empresas de matrícula británica - es decir, las autoridades británicas se quedaron en la oscuridad en cuanto a quién era realmente responsable de supuestas empresas británicas.
Estos nuevos hallazgos sugieren que el número de tales directores menos que sean originales en los registros de la compañía británica puede ser mucho mayor que el 28 identificados hasta el momento.
La investigación Secretos offshore identificado grupos de consejeros dominicales que trabajan fuera de los territorios repartidos por todo el mundo. Atlas Servicios Corporativos operan desde Dubai y Seychelles con seis directores falsos supuestamente controlan más de 5.400 empresas internacionales.
Otra pareja de expatriados británicos, Sarah y Edward Petre-Mears, parecía tener un imperio global de más de 2.250 directivos entre ellos - ejecutar, en un principio, desde su casa en Sark, y luego de una serie de direcciones en la pequeña isla caribeña de Nevis.
Escribiendo en The Guardian en la estela de los primeros resultados, y antes de que las últimas cifras salieron a la luz, el secretario de negocios, Vince Cable, advirtió en contra de la práctica de utilizar los directores falsas basadas en los territorios offshore. "[Nosotros] debemos identificar y detener a la minoría que navegan demasiado cerca del viento con el fin de proteger la reputación del Reino Unido como un lugar de confianza para hacer negocios", dijo. "Llegar a ser director de la empresa conlleva responsabilidades legales que, si se incumple, puede resultar en la descalificación, multas y prisión.
"Algunas personas piensan que la colocación de un hombre de paja como director los hace inmunes a las consecuencias que esto no es el caso:. Si usted está actuando como director, usted es responsable."
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